投稿者: mineko

人間の骨の数は206個前後だそうだが、猫の場合、230個から多い個体では250個もあり、平均は244個。どおりでドーナツよろしく見事に丸くなったり、絞ったぞうきんみたいに体をねじって平気で寝ているはずだ。20個も違うのは主に指としっぽの差だと言う。

指の骨が多いのは「かんじき猫」と言われたりする多指症の猫、ヘミングウェイの猫とも呼ばれる。ある船長から譲り受けた前足に指が6本（普通は5本）ある猫を文豪はこよなく愛していた。フロリダ州キーウェストにあるヘミングウェイ博物館には今もその子孫が数多く暮らし、「猫屋敷」状態になっているらしい。日本では雄の三毛猫（大変希少）が船の守り神だったが、欧米ではマストを上る能力に長けネズミをよく捕る6本指の猫を好んで船に乗せたという説がある。ちなみに多指症は優性遺伝なので、親猫が片方でもヘミングウェイ・キャットだと半分以上の確率で子供達もかんじきをはいて生まれてくるわけだ。

しっぽが短かったりお団子みたいだったり、あるいはくきっと曲がっている鍵しっぽだったりするのが尾曲がり猫だ。その割合は日本国内でも地域差が大きいらしい。フィールドワークで長年それを調べている学者さんの話をテレビで見たことがある。海外で人気のジャパニーズ・ボブテイルも尾曲がり猫の一種。日本は家が狭いので猫のしっぽも遠慮をして長く伸びない、という落語のまくらをどこかで聞いた気がするが、長く伸びるのも途中でくるくる巻いてしまってボブテイルになるのも遺伝による先天的なものだ。うちの2匹はすらりとまっすぐな長いしっぽをしていて、どうやらその分、骨の数が多いと言うことらしい。

飼い猫というやつはわざわざ人間の動線上に長々と寝てみたり、台所や洗面所に立つ飼い主のすぐ後ろにこっそり座り込んだり、無防備なことこの上ない。なのに、うっかりそのしっぽを踏んだりしようものなら「いたい～っっ！」とばかりに猛然と抗議されることになる。「だからちゃんとしっぽを巻いて座りなさいって言ってるでしょ！」なんていう飼い主の小言などどこ吹く風だ。結局、なで回したりグルーミングをしたり、餌に削り節をふってやったり、ご機嫌取りをさせられる羽目になるのだから割に合わない。

タラは子供の時から体よりもしっぽが長く、獣医さんから「あらまあ、立派なしっぽ」と感心されるほどだったが、その後しっぽとのバランスを取るかのように胴体の方も長～く伸びてきた。体重は5キロほどだが体長は7キロ超えのポンと変わらない。どうも我が家は猫が巨大化する傾向にあるらしくて困る。

ちなみにキジトラ白のポンのしっぽはくっきりとした輪切り模様が入っているが、タラは体の方ではきれいに分かれている三色が、しっぽではぐしゃぐしゃに混じり合ったパーティー・カラーになっている。

デジブック 『世界の子供達』

取りためた写真の中に子供達の魅力的な表情を見つけました。

1ヶ月の公開期間が終わりました。
ご覧いただいた皆様、ありがとうございました。

犬は餌を与えすぎると全部食べてしまってお腹をこわすことがあるので飼い主が気をつけてやる必要があるが、猫は満腹中枢があるので自分で食べる量をコントロールすることが出来る。そこで、カリカリと呼ばれるドライフードになれている猫なら、2泊くらいはお留守番をすることが可能だ。

ポンも時々お留守番をさせられていたが、やはり1匹では寂しいだろうともう1匹もらうことにした。ポンはキジトラ白なので次は三毛猫が欲しいと思っていたら獣医さんのところに張り紙が出た。子猫が4匹生まれて飼い猫が10匹を超えてしまったので、引き取り手を探しているらしい。3匹は茶トラだったが1匹が念願の三毛だったのでさっそく連絡を取ってもらいに行った。それがタラだ。

新しい猫を家族に加える時一番心配なのが先住猫との相性だ。室内飼いのポンは里親探しの時以来、他の猫とはあまり交流がないまま4歳半になっていた。ただおっとりした性格なのでそれほど心配もないとは思っていた。東京近郊の町で小さな一戸建てに住んでいた頃、どこかの猫がいきなり家の中に入り込んできた事があったのだが、どう対応して良いか分からずに立ちすくむような猫だったからだ。もう少ししっかり自分のテリトリーを守れ、と飼い主からハッパをかけられ、「え～、でも・・・」と尻込みするような草食系男子だ。（いや、猫はどう転んでも肉食だから、と言うつっこみは聞こえないことにする。）

初めてタラを見たポンはやっぱりまず固まった。いきなり目の前に現れてにゃーにゃー鳴いている小さいものが何なのか分からずパニックしている。タラがかまわず近づいていくとようやく我に返ったように「シャー！」っと威嚇したが、人間から見てもなんだか腰が引けていて迫力に欠ける。一応礼儀を通そうと引き下がったタラだが、さすがに大家族の家に生まれた猫だ、大人猫は見慣れていて怖くもない。子猫だからかまって欲しいし遊んで欲しいし可愛がって欲しい、そんな気持ち一直線で、ありとあらゆるアプローチを始めた。

正面から行って威嚇されたら後ろから飛びかかってみる。びっくりして瓶洗いブラシのようにふくらませたポンのしっぽにじゃれてみる。うるさそうに逃げ出そうとするポンのお腹の下を猛スピードで通り抜けてみる・・・。丸一日見ていても飽きないだろうと思う多彩な攻撃だったが、こちらも仕事がある。後ろ髪を引かれる思いで猫猫大騒動の現場を後にしたものだ。

わずか二日後、ピラミッド型をした小さな猫用テントの中で、2匹の猫ははぴったり並んで香箱を作っていた。タラはあっという間にみごとにポンを攻略したのである。

（香箱を作る：猫用語で両手を織り込んで座り、ティッシュの箱に頭としっぽがついたような体勢を取ること。安心・リラックスの姿勢。）

　ある会議で米国の失業率に言及した講演者が、冗談まじりに「去年はオバマ政権の発足でワシントンでも5000人の政府職員が失職したし・・・」と言うのを聞いて耳を疑った。話には聞いていたがそんなに多かったのかと改めて驚く。Political appointee 政治任用と呼ばれるシステムのもと、政権交代の度にトップ官僚を中心に職員の大幅な入れ替えが行われるのだ。

　前例 precedent が無いことにこだわらない政府の姿勢や機動力もそんなところから生まれるのかもしれない。1月のハイチ地震直後、米国政府はあっという間に所得税法を改正して、本来であれば2010年分の課税所得控除となるはずだった被災地への寄付金を、2009年分として申告できるようにした。

　ちなみに通信事業者も柔軟な対応を見せている。クリントン国務長官自ら携帯電話からの寄付をテレビで呼びかけたのも効果的だったが、何より携帯からある番号にHAITIとテキストメッセージを送るだけで10ドル寄付したことになる text donations の手軽さが受け、二日目にはその総額が500万ドルを超えた。加入者にはその月の使用料と合わせて後から請求されるが、キャリア各社は通常のプロセスに固執せず、入金を待たず即座に赤十字に送金している。

　現場での活動にもクリエイティブな対応が要求された。食料支援が始まるとお腹をすかせた家族のために食べ物を確保したい一心の男達の間で争いが起こり、配給作業に支障が出たのだ。列に並ばせようにも横入りが横行、整理券も力の強い者が弱い者から奪ってしまう。一計を案じたスタッフは女性にしか配布しないことにした。血の気の多い男達と違い、ハイチの女性達は辛抱強く自分の番を待ったそうだ。

　阪神淡路大震災から15年。再びあのような規模の災害に見舞われた時、私達はどのくらい臨機応変な対応が出来るのだろう。官僚総入れ替えがない分、教訓が効果的に蓄積されていて欲しい。

(「毎日フォーラム　日本の選択」2010年4月号掲載）

犬と違って猫はトイレ以外しつけられないと思われているようだが、実はそんなことはない。うちのおじいちゃんと熟女のペアは食卓には決して飛び乗らないし、家具や壁で爪を研ぐこともない。私の配偶者がみごとにしつけた成果だ。

猫は生まれてから6ヶ月の間に、親猫から生きていくためのすべを学ぶ。つまり、しつけをするのもその期間がキモなのだ。本能は押し殺すことが出来ないから麻縄を巻いたキャットタワーを準備したり、段ボール製爪とぎをあちこちに用意して、爪を研ぎたそうにしていたらすかさず連れて行って「爪とぎはここ」と教える。飛び上がっても良い場所にあがった時は放っておくが、いけない場所にあがったらそのたび根気よくおろす。嫌な思いをすると近づかなくなるので、荷造り用テープの粘着面を上にしてテーブルの縁に貼っておくのも効果的だった。

ポンはある店のペット用品売り場で行われていた里親探しでもらってきた猫だ。同じ頃に生まれた7～8匹の子猫と一緒に大きなケージに入れられていたのだが、あきらかに周りの子猫たちより小さく、自分より一回り大きな子猫に威嚇されて隅っこでさらに小さくなっていた。最初のワクチン接種に連れていった獣医さんも誕生日を聞いて首を傾げ「さばを読まれているかもしれませんね」と言ったほどだ。後に、もらった時に告げられた誕生日からちょうど半年で乳歯が抜け始めて実は正しかったことが分かるのだが、ポンはそれほど小さかったのだ。その後いろいろお世話になった良い獣医さんだったが「まあ、あまり大きくはならないでしょう」は大はずれだった。

猫は食事の催促をする時、飼い主の足にこつんと頭突きをする。母猫のおっぱいをずんずんとつくと刺激でミルクが出る、そのなごりだ。一緒に生まれた兄弟達との競争に勝てず、一番出の悪いおっぱいをあてがわれたからだろう、ポンの頭突きはものすごく強い。小さな頭を一生懸命押しつけなければ、なかなかミルクが出なかったのに違いない。すっかり体が大きくなってからも、思い切り体重を預けながら来るものだから飼い主には「膝かっくん」をされたくらいの衝撃がある。

母猫のおっぱいにむしゃぶりついた子猫はのどをごろごろ言わせながら両手をふみふみすることを覚える。そうすることでミルクの出が良くなるからだ。ポンはふみふみもしないしごろごろも下手だった。どうやらそれどころではなかったのだろうと、私は想像している。ついでに言えば猫草を食べることも含めて、どうやらポンは本来子猫が最初に教わる多くのことを覚えないまま里子に出されたふしがあるのだ。高いところに上がった猫の勝ち、と言う基本的なルールもその一つ。

ただ親元で一生暮らせない子猫たちはだいたい3ヶ月くらいで里親のもとにもらわれて行くので、元々6ヶ月かけて覚えることを全て身につけているとは期待できないのも事実。今回はポンのことばかり書いたが、タラにも明らかに猫として正しいとは思えないところがある。その話はまたそのうち・・・。